Temperance Brennan ne croit pas que l inconnue écrasée sur une route déserte, près de Charlotte, et dont elle doit étudier le squelette, soit une prostituée, comme l affirme le policier Slidell. Trop jeune. Mais alors, qui est-elle ? Les seules informations dont dispose l'enquêtrice sont beaucoup trop légères et il semble que les rares témoins n osent pas révéler ce qu ils ont vu. Tempe suspecte un trafiquant d antiquités de tremper dans l affaire. Mais ses recherches sont interrompues lorsqu elle est sollicitée pour effectuer une exhumation de villageois en Afghanistan et déterminer la cause réelle de leur mort. En jeu, l honneur du sous-lieutenant Gross, accusé par un autre membre de l armée d avoir tiré dans leur dos. Pour Tempe, c est l occasion aussi d une brève rencontre avec sa fille, engagée volontaire, et dont l unité stationne dans le camp militaire où elle se rend...
